Do 1984 roku szósty solowy album Jacksona, Thriller (1982), uzyskał status 20 krotnej platynowej płyty za sprzedaż 20 milionów egzemplarzy w samych Stanach Zjednoczonych. Jacksona uważano za najpotężniejszego Afroamerykanina w historii przemysłu rozrywkowego, którego popularność można było porównać jedynie do Elvisa Presleya w latach 50. i Beatlesów w latach 60. Ten intensywny poziom sławy, którego doświadczał Jackson, nazwano „michaelmanią”.